Steve Chesley und Paul Chodas, Wissenschaftler an NASAs Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien USA haben die Bahn des Kleinplaneten (Asteroiden) Apophis neu berechnet.

Nach den neuesten Ergebnissen die die beiden Wissenschaftler anhand von Positonsmessungen aus bisher unveröffentlichten Fotos berechnet haben, ist die Einschlagwahrscheinlichkeit am 13. April 2036 von 1:45000 auf 4:1000000 (1:250000) gesunken.

Der Kleinplanet Apophis ist ca. zweieinhalb Fußballfelder groß und hat seit seiner Entdeckung die Gemüter erregt. Er wird im Jahr 2029 der Erde bis auf 29450 km annähern. Das ist innerhalb der Bahnen der geostationären Satelliten, wie z.B. der Fernseh- und Wettersatelliten! Für eine weitere Annäherung 2036 ergaben die Bahnberechnungen alarmierende Werte. Da jedoch bis dahin nur wenige Postionensmessungen dieses Felsbrockens gemacht werden konnten, waren die Bahndaten noch recht ungenau. Mit den neuen Daten konnten nun die Bahndaten korrigiert und die gefährliche Annäherung neu berechnet werden.

Seit etwas Anfang der 90er-Jahre werden auf der Starkenburg-Sternwarte in Heppenheim an der Bergstraße Positionmessungen an Kleinplaneten (Asteroiden) durchgeführt. Über 50 Neuentdeckungen konnten die Mitglieder dieser Amateursternwarte bisher verbuchen. Darunter war auch eine Entdeckung die weltweit durch die Online-Presse ging.

(18610) Arthurdent = 1998 CC2 wurde von Felix Hormuth 1998 entdeckt und nach dem Helden der Romanserie Per Anhalter durch die Galaxis von Douglas Adams benannt. Bis ein Kleinplanet benamt wird dauert es eine Weile und so traf die Benamung kurz nach dem plötzlichen Tod des Autors ein. Er hat also diese Ehre leider nicht mehr erlebt. Das hätte aus einem seiner Geschichten stammen können.

Mehr zu dieser Geschichte findet man in einem Artikel der Sternwarten-News. Leider sind viele der verlinkten Onlineartikel nicht mehr erreichbar. Vermutlich wurden sie in die Archive verschoben.

Wer gerne mal genauer wissen möchte wie man Positopnsmessungen von Kleinplaneten durchführt und die an die zentrale Sammelstelle des Minor Planet Center MPC¹⁾ in den USA an der Harvard-Uni schickt, der ist herzlich eingeladen einmal bei uns auf der Starkenburg-Sternwarte vorbei zu schauen.

• Originalartikel des JPL
• Direktlink zur Starkenburg-Sternwarte e.V.
• IAU Minor Planet Center MPC